Les mots voyageurs

Dans les tranchées de la Grande Guerre, cette sorte de poignard qui se fixe au bout d’un fusil fit des ravages. Elle tient son nom de Bayonne, ville du Pays basque en France, où se trouvait la première fabrique de cette arme.

Au temps des inconfortables carrosses, cette voiture à cheval était un progrès notable. Elle apparut à Berlin, en Allemagne à la fin du XVIIème siècle. Le mot et l’objet furent introduits en France au début du siècle suivant.

L’Amérique le fabriquait avec la "jene fustyan" : futaine de Gênes, robuste étoffe de fil et de coton. Elle venait de Gênes, en Italie, ou de Nîmes, dans le sud de la France, d’où l’appellation Denim de certains jeans. Ce mot est apparu en France en 1948 quand les soldats américains y lancèrent la mode de ces pantalons de toile.

Il était de bon ton au Moyen-Âge de préférer les bougies de cire fine aux suiffeuses chandelles. Elles étaient importées de Bejaia, ville d’Algérie, dont le nom arabe fut francisé en bougie.

Les autres Français avaient du mal à comprendre les Bretons, peuple de l’Ouest de la France qui parle une langue celtique, et ils ont formé ce mot qui signifie « parler de manière indistincte » à partir de « bretonner » : « parler breton ».

Les manifestants font leurs banderoles de cette toile de coton grossière et solide. Elle tire son nom de la ville de Calicut, en Inde, dans le Kerala, car l’Inde est depuis des siècles un grand producteur de coton. Le nom indien actuel de cette ville est Kozhikode.

Les papes seraient-ils grands mangeurs de melons ? Car le cantaloup à la chair orange et l’écorce vert foncé doit son nom à Cantalupo, près de Rome, en Italie, lieu où les papes eurent une villa.

C’est une longue histoire. Dans la région du Caucase où se trouve l’actuelle Géorgie, existait aux temps antiques le royaume de Colchide, célèbre pour ses mines d’or. Celles-ci inspirèrent aux Grecs la légende de la Toison d’or. On y voit Médée, fille du roi de Colchide et magicienne, aider Jason à conquérir la Toison d’or au prix de crimes atroces. La réputation de séductrice empoisonneuse de la princesse de Colchide inspira les botanistes pour nommer le colchique, fleur mauve qui orne les prés d’automne, mais dont le pollen même est un poison violent.

Le coche d’eau qui suivait la Seine de Paris à Corbeil (région parisienne en France) était lent. Aussi lent qu’une voiture mortuaire. Cette même allure dut inspirer les Parisiens : appelant « corbillat » le bateau, ils nommèrent « corbillard » le véhicule dans lequel les morts font leur dernière promenade.

Cordoue, en Espagne, était réputée au Moyen-Âge pour son art du cuir. Cordouan, « celui qui vient de Cordoue », a donc donné le mot « cordonnier » qui désigna d’abord celui qui fabrique les chaussures, puis celui qui les répare.