Les expressions imagées françaises d’Archibald

On peut donner sa langue au chat, celle-ci devenant inutile lorsqu'on ne souhaite pas parler, pour être sûr qu'il la gardera.

Lorsqu'on veut faire avaler un mensonge, ou raconter des salades, expression du XIXe siècle, il suffit de mélanger un peu d'humour, des excuses imaginées, un peu de vrai et de faux et de l'assaisonner d'un ton convaincant pour que la chose ait des chances de passer.

L’expression découle de l’expression « avoir la patate », c'est-à-dire la pomme de terre, principal ingrédient pour fabriquer les frites. On ne sait pas trop pourquoi, « avoir la frite » est devenu « avoir la pêche » dans les années 1960, et ces expressions signifient « être en forme », dynamique.

Rentrer, rester dans sa coquille signifie se replier sur soi. Comme dans l'expression antonyme sortir de sa coquille (fin XVIIe s.), la métaphore s'appuie sur le comportement de l'escargot et d'animaux similaires qui rentrent dans leur coquille dès qu’ils se sentent menacés.

Monter sur ses grands chevaux, c'est être prêt à aller se battre avec l'épée et la lance, comme les chevaliers montaient sur leurs grands chevaux pour partir en guerre. C’est depuis le XVIe siècle que l’on dit d’une personne qu’elle « monte sur ses grands chevaux » lorsqu’elle s’emporte et le prend de haut.

« Avoir la main » désigne quelqu'un qui est habile dans un domaine particulier ou dans le maniement de quelque chose, la « main » se confondant assez logiquement avec la capacité à bien l'utiliser. Les plantes étant généralement vertes, « avoir la main verte » désigne « le don de faire pousser n'importe quoi, n'importe où » (Tournier).

Sur une affiche, on appelle fromage blanc (ou fromage) l'emplacement laissé « en blanc » pour la présentation d'une vedette. L’expression date de 1928.

Mettre les pieds dans le plat évoque un personnage qui aborde une question délicate avec une franchise brutale. Non content de mettre les pieds sur la table, il les place à l'occasion dans les assiettes et les plats.

La position en hauteur et la matière nébuleuse, gazeuse des nuages expriment la perte de contact avec le réel, symbolisé par le sol terrestre : être distrait, se perdre dans des rêveries confuses.

En 1880 un « lapin » était un paiement éludé, un refus de payer. L’expression a signifié partir sans payer. À rapprocher de payer en monnaie de singe.